Город на самом деле пронизан духовностью. Он является родиной целой плеяды выдающихся деятелей литературы, искусства и науки. Эта земля дала миру великого поэта и мыслителя, национальную гордость Казахстана - Абая Кунанбаева, выдающегося философа Шакарима Кудайбердиева, корифея мировой литературы Мухтара Ауэзова, непревзойденного певца - импровизатора Амре Кашаубаева, покорившего в свое время Париж.

Не забывают и о том, что здесь отбывал ссылку Федор Достоевский, увековечивший город в «Селе Степанчикове».

В Семипалатинске он пробыл более пяти лет, с 1854 по 1859 годы, жил и работал, написал здесь свои бессмертные произведения: «Записки из Мертвого дома», «Дядюшкин сон», «Село Степанчиково и его обитатели».  

Семипалатинские годы – это время возвращения Достоевского к литературному труду. Он снова мог писать: «На душе моей ясно. Вся будущность моя, и все, что я сделаю, у меня, как перед глазами. Я доволен своей жизнью». Но работа шла нелегко, много времени отнимала солдатская служба. Достоевский ненавидел муштру и смотры еще в Военно-инженерном училище. В Семипалатинске же ему опять пришлось надеть форменную одежду. «Солдатство не шутка, ... солдатская жизнь со всеми ее обязанностями солдата не совсем-то легка для человека с таким здоровьем и с такой отвычкой или, лучше сказать, с таким полным ничегонезнанием в подобных занятиях... Я не ропщу; это мой крест...» Выйдя из острога и оставшись в Омске на месяц, Достоевский познакомился с офицером-казахом Чоканом Валихановым. Это был блестящий и отважный человек, ученый-этнограф, фольклорист, путешественник. Достоевский встречался с Валихановым и в Семипалатинске. Он оценил высокие дарования своего нового друга: «...Не великая ли цель, не святое ли дело быть чуть ли не первым из своих, который бы растолковал в России, что такое Степь, ее значение и Ваш народ относительно России, и в то же время служить своей родине просвещенным ходатайством за нее у русских.... дальше 

Здесь Здесь зародилась его дружба с выдающимся казахским ученым Чоканом Валихановым,  с П.П. Сёменовым-Тянь-Шанским, и Г. Потаниным. 

Чокан Валиханов и Федор Достоевский в Семипалатинске в семипалатинском фотопавильоне Соломона Лейбина - 1858 г.  (История этого фотоснимка здесь)

В Семипалатинске также  учились, жили и творили первый Президент Академии наук Казахстана академик Каныш Сатпаев, академик Алкей Маргулан.

Известные писатели - Всеволод Иванов, Николай Анов, поэты Сабит Донентаев, Султанмахмуд Торайгыров, исследователь - абаевед Каюм Мухамедканов, деятели культуры Бибигуль Тулегенова, Роза Рымбаева, Еркегали Рахмадиев, Бари Алибасов и многие другие.

Летом 1937 г. сюда в ссылку вместе с матерью и двумя дочерьми прибыла писательница и художница  Галина Серебрякова. 

Более двух лет Галина Иосифовна провела в Семипалатинске, и только первые полгода на свободе, остальное время – в мест ной тюрьме. В ноябре 1939 г. она отправлена на восемь лет в трудовой лагерь, а в начале 1948 г. снова приезжает в город.  К этому времени относится ее знакомство с будущей звездой Бибигуль Тулегеновой, которой писательница и ее мать, прекрасная пианистка, помогли подготовиться к поступлению в консерваторию... дальше

Клуб почетных граждан города насчитывает на данный момент 96 человек. Кстати, звание это введено еще в дореволюционное время, первым его удостоился в 1901 г. губернатор Семипалатинской области Александр Карпов – «за десятилетнюю беспорочную службу на должности и достижении значительных успехов в деле развития вверенного ему края». С 1917 г. звание было упразднено и восстановлено только в 1968-м во время празднования 250-летия Семипалатинска. И первым в том году его получил высокий гость – космонавт «номер два» Герман Титов.

Семипалатинск издревле интересовал исследователей разных стран мира. В нашем городе побывали Пржевальский, Потанин, Семенов-Тяньшанский, Джордж Кеннан и многие другие. Здесь находились политические ссыльные, внесшие большой вклад в развитие духовности края - Михаэлис, Долгополов, Гросс, Лобановский, с ними часто общался Абай.

В нашем городе в 1917 г. подняли знамя свободы и основали свое правительство лидеры партии казахской интеллигенции "Алаш Орда".