После Пасхи Рождество Христово является самым радостным праздником, который справедливо можно назвать "Зимней Пасхой."

Церковь приготовляет верующих к достойному празднованию Рождества Христова сорокадневным постом, который начинается 28-го ноября по н. ст., в день памяти ап. Филиппа (отсюда "Филиппов" пост). Канун (навечерие). Рождества Христова православные христиане проводят в строгом посте. По уставу в этот день полагается вкушать сочиво (обваренную пшеницу с медом). Поэтому этот день называется "Сочельником."

В навечерие Рождества Христова совершаются "царские часы." Это богослужение отличается от обыкновенных "часов" тем, что на них читаются особые, соответствующие празднику "паремии" (Избранные чтения из Библии, преимущественно из Ветхого Завета). Кроме того читается Апостол и Евангелие.

Потом совершается Литургия Св. Василия Великого с Вечернею. На этой вечерне поются стихиры на "Господи воззвах", в которых, с одной стороны, изображается внутреннее значение воплощения Сына Божия, благодаря чему разрушилась распря между Богом и людьми; огненный меч ангела, пресекавший вход в рай, обратился назад, и мы снова получили доступ в рай. С другой стороны, изображается внешняя картина Рождества Христова: славословие ангелов, смятение Ирода и объединение всех людей под властью римского императора Августа.

В шести паремиях содержатся следующие мысли: в 1-й паремии (Быт. 1 гл. 1-13) говорится о сотворении Богом человека; во 2-й паремии (Числ. 24 гл. 2-9; 17-18). о пророческом значении звезды от Иакова и рождении Мессии, Которому покорятся все люди. В 3-й паремии (Михея 4 гл. 6-7; 2-4 и 5 гл. 2-4). о рождении Христа в Вифлееме; в 4-й - (Исаии 11 гл. 1-10). о прозябшем Жезле из корня Иессея, (т.е. о Мессии). и о том, что на Нем пребудет Дух Божий; в 5-й паремии (пр. Варуха 3:36-38; 4:1-4) - о явлении на землю Бога и о жизни Его среди людей; в 6-й паремии (Дан. 2:31-36, 44-45). о восстановлении Богом Небесного Царства. По окончании Литургии священники пред иконою праздника, поставленной среди Церкви, славят Христа пением тропаря и кондака праздника.

Вечером, накануне Рождества Христова, совершается торжественная Всенощная, которая начинается Великим повечерием с торжественным пением стихов: "С нами Бог" (содержащих пророчество о рождении Мессии, см. Исаия 7:14, 8:8-15 и 9:6-7). В стихирах на литии высказываются мысли о торжестве неба и земли, ангелов и людей, радующихся сошествию Бога на землю и о последовавшей затем духовно-нравственной перемене в людях. В "Стихирах на стиховне" (песни в конце вечерни высказывается мысль о том, что совершилось преславное чудо: "Слово рождается нетленно от Девы и не отлучается от Отца." После "Ныне отпущаеши" поется следующий тропарь

Тропарь

Перед чтением шестопсалмия в начале Утрени церковный хор как бы сливается с хором небесным и поет: "Слава в вышних Богу и на земли мир, в человецех благоволение."

В "Каноне" (часть богослужения после Евангелия). высказывается мысль, что родившийся от Девы есть не простой человек, а Бог, явившийся во плоти на землю для спасения людей, как о нем было предсказано в Ветхом Завете. Иисус Христос в каноне называется Благодетелем, примирившим нас с Богом; Отцом, освободившим нас от власти диавола и спасшим нас от греха, проклятия и смерти (смотри ниже Канон Утрени). После шестой песни Канона и малой ектеньи поется следующий

Кондак

На самый праздник Рождества, в начале Литургии, вместо псалмов "Благослови" и "Хвали," поются особые атнифоны. В прокимне перед Апостолом высказывается мысль о поклонении Иисусу Христу всей твари, - "Вся земля да поклонится Тебе, и поет Тебе, да поет же имени Твоему, Вышний." В Апостольскомчтении проводится мысль, что через воплощение Иисуса Христа мы сделались детьми Отца Небесного. "Когда пришла полнота времени, Бог послал Сына Своего Единородного, Который родился от жены, подчинился закону, чтобы искупить подзаконных, дабы нам получить усыновление. А как вы - сыны, то Бог послал в сердца ваши Духа Сына Своего, вопиющего: Авва, Отче! Посему ты уже не раб, но сын, а если сын, то и наследник Божий, чрез Иисуса Христа" (Гал. 4:4-7).

В Евангельском чтение повествуется о поклонении волхвов родившемуся Господу (Мт. 2:1-12). Вместо "Достойно есть" поется следующий "Задостойник."

Задостойник